神都洛阳，东市附近。

时值午后，冬日的阳光透过薄云洒下来，虽然没有什么暖意，但总算驱散了些许寒意。街市上人来人往，叫卖声、讨价还价声、车马声混杂在一起，喧闹而充满生气。年关将近，各家各户都在采买年货，空气中弥漫着各种食物的香气——刚出炉的胡饼、热腾腾的羊肉汤、甜腻的蜜饯果子，还有远处飘来的酒香。

一辆青布马车缓缓行驶在人群中。

马车不大，车帘是半旧的青布，拉车的是一匹普通的黄骠马，车夫是个五十来岁的老汉，穿着深灰色棉袄，头戴毡帽，手里攥着马鞭，小心地避让着行人。这样的马车在神都街头再普通不过，不会引起任何人的注意。

车里坐着两个人。

安之维的母亲——安母，她穿着一身半新的深蓝色棉裙，外面罩着灰色夹袄，头发梳得整整齐齐，用一根银簪固定。脸上虽有些皱纹，但眉眼间还能看出年轻时的清秀。此刻她正掀开车帘一角，好奇地打量着外面的街市。

自从家道中落，她已经很多年没有这样悠闲地逛过街了。丈夫早逝，她一个人拉扯两个孩子，日子过得紧巴巴的，每一文钱都要精打细算。像这样坐在马车里，看着街市的热闹，对她来说简直是奢侈。

“娘，你看那个！”坐在她身边的安小婉指着窗外，兴奋地说。

安小婉她穿着一身粉色棉裙，头发梳成两个小髻，用红头绳扎着，小脸红扑扑的，眼睛亮晶晶的，像两颗黑葡萄。这几天跟着母亲住在冯兴安排的宅子里，虽然吃穿用度都比以前好了，但她总觉得不自在——那里太大了，太安静了，伺候的人太多了，看她的眼神也太……奇怪了。

现在能出来，能看见这么热闹的街市，她开心极了。

安母顺着女儿指的方向看去，是一个卖糖人的摊子。摊主是个白胡子老头，正用糖稀捏着各种形状——孙悟空、猪八戒、大公鸡、小兔子……栩栩如生，引得一群孩子围着看。

“真好看。”安母笑着说，眼中闪过一丝怀念。

她想起了安之维小时候。那时安家还没败落，丈夫还在世，每年过年，她都会带安之维来东市，给他买糖人、买鞭炮、买新衣服。安之维总是很乖，不吵不闹，只要一个糖人就能开心一整天。

现在，儿子长大了，考中了状元，当了官，还被陛下赐婚……一切都好起来了。

安母心里涌起一股欣慰，但随即又涌起一丝不安。

这一切，来得太快，太好了。好得……有些不真实。

马车继续前行，拐进一条稍窄的巷子。巷子两边是各种小店——裁缝铺、铁匠铺、杂货铺、还有几家小饭馆。行人少了一些，但依然热闹。

就在这时，前面传来一阵喧哗。

“打！打死这个不长眼的东西！”

“敢偷老子的菜，活腻了！”

“饶命啊！饶命啊！我不是故意的，是篮子不小心碰倒了……”

安母循声望去，只见前方不远处，七八个粗壮汉子围着一个菜贩，拳打脚踢。那菜贩是个三十来岁的瘦小男子，穿着破旧的棉袄，抱着头蜷缩在地上，一边挨打一边求饶。他的菜篮子被打翻了，白菜、萝卜滚了一地，有几个已经被踩得稀烂。

旁边围了些看热闹的人，但没人敢上前劝阻。那几个汉子一看就不是善茬，个个膀大腰圆，满脸横肉，为首的那个更是脸上有道疤，从左眉一直划到嘴角，凶相毕露。

“娘……”安小婉害怕地往母亲身边靠了靠，小脸煞白。

安母的心也揪紧了。

她本性善良，最看不得这种以强凌弱的事。当年家道中落时，她也曾受人欺凌，知道那种无助和恐惧。现在看见这场景，心中涌起一股强烈的同情。

“停车。”她对车夫说。

车夫愣了一下：“夫人，这……这种事每天都发生，咱们管不过来的。还是绕道走吧。”

安母犹豫了。

车夫说得对，这种事在神都街头太常见了。强权欺凌弱小，富人欺压穷人，自古如此。她一个妇道人家，能做什么？

但看着那个菜贩在地上痛苦地翻滚，听着他凄惨的求饶声，安母的心像被针扎一样疼。

“去劝劝吧，”她最终还是开口，声音很轻，但很坚定，“让他们别打了，再打要出人命的。”

车夫面露难色：“夫人，那些人一看就是地痞流氓，不好惹啊。咱们还是……”

“去。”安母打断他，语气里带着罕见的强硬，“出了事我担着。”

车夫看了她一眼，又看了看那几个凶神恶煞的汉子，叹了口气，最终还是下了车。

他是个老实人，拿了主家的钱，就要听主家的话。虽然心里怕，但还是硬着头皮走了过去。

“各位好汉，”车夫走到那群人跟前，拱了拱手，陪着笑脸，“有话好说，有话好说。这位小哥也不是故意的，你们打也打了，气也该消了。不如……就放过他吧？”

为首的那个疤脸汉子停下动作，转过头，上下打量着车夫。

那眼神很冷，像在看一件没有生命的物品。

“你谁啊？”疤脸汉子开口，声音粗哑，像砂纸摩擦，“管老子的闲事？”

车夫心里一紧，但还是强撑着笑脸：“小的就是个赶车的，路过此地，看见几位好汉在……在教育人。只是这教育得也差不多了，再打下去，怕是要闹出人命。这大过年的，多不吉利啊，您说是不是？”

疤脸汉子没说话，只是盯着他看。

周围的几个汉子也都停了手，围了过来，把车夫围在中间。那种压迫感，让车夫的腿开始发软。

“大哥，跟这老东西啰嗦什么，”一个矮胖汉子说，“连他一起揍！”

“就是，多管闲事，找死！”

车夫脸色煞白，连连后退：“几位好汉，几位好汉，有话好说，有话好说……”

疤脸汉子忽然笑了。

那笑容很狰狞，像野兽露出獠牙。

“你说得对，”他说，“大过年的，闹出人命确实不吉利。”

车夫松了口气，以为说动了对方。

但下一秒，疤脸汉子突然从腰间抽出一把匕首。

匕首很短，但很锋利，在冬日的阳光下泛着寒光。

车夫的眼睛猛地瞪大，想跑，但腿像灌了铅一样，动不了。

他想喊，但喉咙像被什么堵住了，发不出声音。

然后，他看见那把匕首，直直地刺向自己的胸口。

很轻的一声。

“噗。”

像是刺进了一个装满水的皮囊。

车夫低下头，看见匕首的柄露在自己胸口外，血正从伤口涌出来，染红了棉袄，也染红了那双握刀的手。

他张了张嘴，想说些什么，但只吐出了一口血沫。

然后，他倒了下去。

眼睛还睁着，望着灰蒙蒙的天空，像是想不明白，为什么自己会死，为什么会因为一句劝架的话，就送了命。

这一切发生得太快，快到所有人都没反应过来。

安母在车里看见这一幕，整个人僵住了。

她的眼睛瞪得大大的，嘴巴张着，但发不出任何声音。她想喊，想叫，想冲下车去，但身体像被冻住了一样，动不了。

她只能眼睁睁看着，看着车夫倒下，看着血从那个瘦小的身体里流出来，在地上蔓延，像一朵盛开的花。

然后，她看见那个疤脸汉子拔出匕首，在车夫的衣服上擦了擦血，朝马车走了过来。

一步，一步。

脚步声很重，像踩在安母心上。

安小婉吓得浑身发抖，紧紧抓着母亲的衣袖，眼泪无声地往下流。

疤脸汉子走到马车前，掀开车帘。

那张狰狞的脸出现在安母面前，带着血腥气的呼吸喷在她脸上，让她几乎窒息。

“告诉你儿子，”疤脸汉子开口，声音很轻，但每个字都像冰锥，刺进安母心里，“有些事，别管。不然……”

他顿了顿，目光扫过安母，又扫过她身边瑟瑟发抖的安小婉。

“不然，你们两个的性命难保。”

说完，他放下车帘，转身走了。

其他几个汉子也跟着离开，那个刚才还在地上求饶的菜贩，也麻利地爬起来，拍了拍身上的土，若无其事地跟着走了。

就像什么都没发生过一样。

车夫的尸体还躺在那里，血还在流。

街上的行人像是突然反应过来，发出一片惊呼，纷纷散开。有人跑去报官，有人站在原地指指点点，但没人敢靠近。

安母还僵在车里，脑子里一片空白。

刚才发生的一切，像一场噩梦，那么不真实，又那么……恐怖。

那个人的话，还在耳边回响：“告诉你儿子，有些事别管。不然你们两个的性命难保。”

儿子……之维……他做了什么？他管了什么事？为什么会惹来这样的杀身之祸？

安母不知道。

她只知道，她的儿子，那个从小乖巧懂事、读书用功、终于考中状元、当上御史的儿子，现在……有危险。

“娘……娘……”安小婉的哭声把她拉回现实。

那孩子已经吓坏了，小脸惨白，眼泪像断了线的珠子，不停地往下掉。她紧紧抓着母亲的手，手心里全是冷汗，小小的身体抖得像秋风中的落叶。

安母的心像被狠狠揪了一下。

她深吸一口气，强迫自己镇定下来。不能慌，不能怕，她是母亲，她要保护女儿。

“不怕，小婉不怕，”她把女儿搂进怀里，轻轻拍着她的背，声音尽量放柔，“娘在，娘在。”

她的声音在发抖，手也在发抖，但她必须坚强。

因为女儿需要她。

因为儿子……也需要她。

安母抬起头，看向车外。车夫的尸体还躺在那里，已经有官府的人来了，正在勘验现场。围观的人越来越多，指指点点的声音也越来越大。

她忽然意识到，这辆马车不能久留。

“下车，”她对女儿说，“我们走路回去。”

“可是……可是车夫……”安小婉哽咽着说。

“别管了，”安母的声音很坚定，“官府会处理的。我们走。”

她拉着女儿下了车，低着头，快步离开了现场。

身后传来官差的喝问声、围观者的议论声，还有……远处隐约传来的，像是那个疤脸汉子的笑声？

安母不敢回头，只是紧紧拉着女儿的手，在人群中穿梭。

阳光依然明媚，街市依然热闹，但这一切在安母眼里，都蒙上了一层血色。

她忽然想起秦赢送的那座宅子。

那座不大，但足够一家人居住的宅子。

现在想来，那不仅仅是一份贺礼，更像是一种……保护？还是……警告？

安母不知道。

她只知道，从今天起，她必须更加小心。

为了女儿，也为了……那个在朝堂上不知道在做什么的儿子。

街角的阴影里，刚才那个疤脸汉子正靠墙站着，看着安母母女消失在人群中。

他身边站着那个“菜贩”。

“戏演完了？”菜贩问，声音很平静，完全没有了刚才那种卑微和恐惧。

“演完了。”疤脸汉子点头，“来大人交代的事，办妥了。”

“那婆娘会告诉她儿子吗？”

“会。”疤脸汉子肯定地说，“一定会。母亲最怕的，就是孩子有危险。她一定会去警告安之维，让他……别多管闲事。”

菜贩点点头，眼中闪过一丝复杂的光芒。

“来大人这招，够狠。”他说，“不过……真的有必要吗？安之维不是已经……”

“已经什么？”疤脸汉子打断他，“已经进了诏狱？已经学会了用刑？那还不够。来大人说，要让他彻底绝望，彻底……成为一把刀。而要让一把刀变得锋利，就要先……折断他所有的牵挂。”

他说完，转身消失在巷子深处。

菜贩站在原地，看着安母母女离去的方向，又看了看地上那摊还没完全干涸的血迹，叹了口气。

“可怜，”他轻声说，“都是可怜人。”

然后，他也转身离开来到大汉身后。