道人一副郑重其事的模样，接碗的老妪自也不敢轻慢，下意识便弯了脊梁，双手接过水碗。
捧着碗退回原位，低下头，看清碗里的符水下，分明是一粒粒灿黄的粟，老妪更是当即跪倒在地。
“谢！谢仙长赐……”
岂料老妪话音未落，那道人便迅速走上前，眼疾手快的将老妪扶起。
顺带着，将老妪未出口之语打断，神情悲怆间，颇有些悲天悯人道：“世道艰辛，生民疾苦。”
“幸得大贤良师，不忍苍生受难，赐符水以治世人。”
如是摇头唏嘘一番，道人才再度望向老妪。
“切记：这符水疗疾，信道者愈，不信者不愈。”
“心诚则灵。”
说罢，道人便施施然一挥拂尘，退回到了祭台后，与其馀几位道人一同，恢复到先前那超凡脱俗的作态。
随后又是一人上前，换另外一名道人迎上，掐算、打量、烧符、施咒……
周而复始。
望着那得了符水——或者说是得了稀粥，千恩万谢而去的老妪，樊强动容之馀，嘴角也绽放出一抹淳朴的笑容。
“少君瞧。”
“仙长们又出城救人了。”
嘴上说着，樊强的目光却没有片刻，从祭台后的众道人身上收回。
而樊强身侧，已经下了车的刘稷，此刻却是背负双手，神情冷峻的眯起了眼角。
久未等到刘稷的应答，樊强下意识便转头望向刘稷。
恰在此时，不远处的人群中，便陡然爆发出一阵骚乱，将樊强的注意力重新吸引过去。
“娃子说的什么胡话？！”
“仙长们分明是赐符水，符水！！！”
只见人群中，一半百老汉怒目圆睁，几声厉喝，吓的身前女童直往后躲。
那老汉却仍不依不饶，双眼瞪得浑圆，恶狠狠看向身前，将女童护在身后的妇人。
在老汉似要吃人的凶狠目光下，妇人只得怯生生低下头。
正要开口说些什么，便见女童泪眼婆娑间，抱着妇人的大腿苦苦哀求起来。
“要、要米粥……”
“呜呜呜，要米粥……”
“分明是米粥……”
这一下，可算是彻底捅了马蜂窝。
周遭众人你一言，我一语，将妇人骂的狗血淋头，吓得女童更是哇哇大哭。
至于祭台旁，那几位扬言‘拯治世人’的道人，却对这一切置若罔闻。
见母女二人被千夫所指，樊强心急之下，当即便要走上前。
正要迈开脚步，手臂却被刘稷猛地拉住。
不解的回头望去，只见刘稷微微摇了摇头，而后一手抓起缰绳牵马，一手拉着樊强，便朝着不远处的城门而去。
“少君，少君！”
“那母女！”
“少君……”
片刻后，县城内。
一间茶肆外——准确的说，是一块破旧的遮阳布下。
一人占了两人位置，哪怕坐着，都宛如鹤立鸡群的樊强，神情幽怨的看向对座，正淡定喝水的刘稷。
感受到樊强的郁闷情绪，刘稷却并没有急于开口。
待店家奉上几块粗粮饼，一小碟咸菜，才慢条斯理的掰碎一块饼，伸手递到樊强面前。
“没少同阿强说过，遇事不能急、不能乱，要多动脑子。”
“又忘了？”
…
“吃了，再喝口水，把气儿往下咽一咽。”
“平下心，静下气，阿强问什么，我便答什么。”
话音刚落，樊强便猛地站起身：“少君为何不救人？！”
“又为何拦着俺救？”
刘稷并未开口。
只昂着头，冷冷看向身前，足有近九尺高的铁塔壮汉。
许久，方缓缓抬起手，将饼再度递到身前。
“吃。”
“吃好了再说。”
便见樊强胸膛一阵起伏，面色风云变幻。
终还是在刘稷冰冷的目光注视下，只气鼓鼓坐下身，一把抓过刘稷递来的饼。
满是不忿的撕咬一口，便又重新恢复到先前，那满是幽怨看着刘稷的模样。
见此，刘稷也只得长叹一口气，将手中的筷子重新放回桌案。
思虑片刻，方悠悠开口道：“那对母女，犯了众怒。”
“非我不救，也非不许阿强救。”
“而是你我二人，非但救不了那对母女，还会被牵连进去……”
刘稷说的苦口婆心，樊强面上却是不忿之色愈显，显然是不大听得进去。
憋了好一会儿，终于还是没忍住，极是烦闷的抬头看向刘稷。
“少君，俺不明白。”
“那女娃儿，不过是饿昏了头，错把符水认作米粥而已！”
“——多可怜呐？”
“就算没认错，仙长们确是施粥，那不也是在救人？”
“又不是什么见不得人的事！”
“一帮顶天立地的汉子，揪着小女娃儿的话，就欺负孤儿寡母弱女子——算得什么本事？！”
说话的功夫，樊强便再度鼻息粗重起来，显然是被气的不轻。
倒是刘稷，看着樊强这幅模样，又是莫名摇头一笑。
本想着开口调侃一番，思虑再三，终还是缓缓站起身，走到了樊强身旁。
虽是居高临下，却也仍是把手抬到胸前，才顺利拍到了樊强的肩膀。
“知道阿强心善，见不得人受欺负。”
“但今日之事，可不是一帮汉子，欺负孤儿寡女这么简单。”
“尤其‘施粥’二字，也绝不是阿强口中，并非见不得人的善事。”
温声细语，又不乏肯定的一番话，总算是将樊强心中的怒火平息稍许。
而后，刘稷含笑起身，走到樊强身旁坐了下来。
“依《汉律》，官、吏无诏施粥济民，视为作威作福，邀买人心。”
“——坐谋逆，夷三族。”
“乡绅、商贾施粥，罪加一等；郡县主官连坐，州府免官问责。”
“所以，施粥，真的见不得人。”
“非但见不得人，而且还会招致杀身之祸。”
如是一语，只引得樊强疑惑的皱起眉。
“作威作福？”
“这词儿，说的不是贪官污吏、豪强恶绅欺压百姓吗？”
便见刘稷闻言摇头一笑，解释道：“作威作福，是两个词。”
“一为作威，二为作福。”
“无端欺压良善，压榨百姓，是作威。”
“私自施粥济民，邀买人心，是作福。”
闻言，樊强似有所悟的点下头，长‘哦~’了一声。
“就是说，只有皇帝可以欺压百姓，或是给百姓恩惠。”
“旁人做了，就是僭越，就是谋反？”
刘稷含笑点头，又轻轻摇头。
“对，也不全对。”
“好比我这个泗水亭长，欺负了你樊强，又或是其馀二三子，就算不得作威。”
“可要是欺负整个泗水亭的百姓，惹得泗水亭群情激愤，那就要治我‘欺压百姓，作威作福’的罪。”
…
“又好比这施粥——我看你樊强可怜，送你点米粮，就算不得作福。”
“可我要是看整个泗水亭的百姓都可怜，给整个泗水亭发粮食，还闹得人尽皆知，那，就是我‘邀买人心，作威作福’了。”
“尤其施粥一事，相较于他善，最易贤名远播，深得民心。”
“自然，也就更加‘罪孽深重，不可饶恕’了。”