天佑三年的八月十八日，京城。
处暑已过，但秋老虎依然盘踞在这座古老的帝都。
午后的阳光照在青石板路上，泛着一层晃眼的白光。
街道两旁的槐树叶子已经开始发黄，偶尔落下几片，被行人的鞋底踩碎，发出细微的脆响。
西市口的东洋商局柜台前，依然排着长队。
百姓们手里捏着铜钱或者散碎银子，眼神焦虑地盯着那块巨大的告示牌。
北方的战事已经持续了近一个月，各种小道消息在坊间流传。
有人说蛮子已经打到了居庸关，有人说大同城已经断粮。
这些流言让“护国军饷铁票”的价格出现了波动。
黑市上，面值一两的铁票，已经跌到了九钱。
未时，德胜门。
一阵急促的马蹄声打破了长街的喧嚣。
不是平日里巡街那种散漫的蹄声，而是只有八百里加急军情才会有的狂奔。
“闪开！八百里加急！”
一名背插三面红旗的驿卒伏在马背上，声音嘶哑。
他的脸庞被风沙吹得干裂，嘴唇上满是血口子，身上的号衣已经被汗水和尘土浸得硬邦邦的。
战马的嘴角流着白沫，鼻孔喷着粗气，四蹄翻飞，铁蹄砸在石板路上火星四溅。
街上的行人纷纷向两侧躲避。
驿卒没有减速，直接冲过了德胜门的门洞。
他经过西市口时，用尽最后的力气，对着人群喊了一声：
“大捷！”
“大同大捷！斩首两万！蛮王西逃！”
声音虽然沙哑，却穿透了整条街道。
原本嘈杂的人群瞬间安静下来。
紧接着，是一阵如同海啸般的欢呼声。
手里捏着铁票的人们，刚才还在尤豫要不要把票卖了换米，此刻却死死地把票攥进手心里，生怕被人抢了去。
赢了。
只要赢了，这铁票就是真金白银。
而此刻，摄政王府。
书房内，冰盆里的冰块已经化了一半。
苏长青坐在书案后，手里拿着那颗从金算盘上摔下来的金珠子，正在指间来回转动。
金珠表面光滑，带着凉意。
“王爷！捷报！捷报到了！”
裴瑾甚至顾不上敲门，直接推门而入。
她平日里极重仪态，此刻却跑得发髻微乱，手里举着那个密封的竹筒。
苏长青的手停住了。
他放下金珠，站起身。
“拿来。”
裴瑾将竹筒递过去。
苏长青检查了一下封泥。
上面的印章完好，是顾剑白的私印。
他用小刀挑开封泥，倒出里面的信纸。
信纸有些皱，上面沾着几点干涸的黑褐色斑点。
那是血，或者是火药燃烧后的残渣。
苏长青展开信纸。
字迹很潦草，显然是顾剑白在极度疲惫下写的。
【禀摄政王：】
【八月十五日，决战于大同城南三十里。】
【赖王爷天威，新军火器犀利，铁棘锁敌，火药破阵。斩首蛮兵两万三千馀级，俘获战马八千匹。隼率残部三万西逃入河套。】
【大同之围已解，北疆防线稳固。】
看到这里，苏长青的表情依然平静。
这在他的预料之中。
工业体系对游牧部落的碾压，本就是一场必然事件。
他的目光继续往下移。
下面的一行字写得有些歪斜，墨迹很重，甚至戳破了纸背。
【另：商局稽查队长金牙张，率护路队三千人，于官道结车阵诱敌。】
【为阻蛮军回援，金牙张点燃粮车，身缚火药，与敌同归于尽。】
【护路队三千人，无一生还。粮草尽毁。】
【职部顾剑白，泣血百拜。】
书房里很静。
只有窗外的蝉鸣声，一声一声，凄厉而聒噪。
苏长青看着那行字，看了很久。
他的脸上没有任何表情变化，甚至连眉毛都没有动一下。
他只是慢慢地把信纸折起来，按照原有的折痕，整整齐齐地叠好，放回竹筒里。
“王爷……怎么样？”
裴瑾看着苏长青的反应，心中有些不安。
她看到了信纸背面的墨迹，却不知道具体内容。
“赢了。”
苏长青的声音很稳。
“太好了！”裴瑾长出了一口气，脸上露出喜色。
“这下朝廷的危机解了！那些观望的世家也该闭嘴了！”
“是啊。”
苏长青坐回椅子上，重新拿起那颗金珠子。
“裴瑾。”
“在。”
“去查一下金牙张的家眷。”
裴瑾一愣：“金牙张？他……怎么了？”
“他死了。”
苏长青说这三个字的时候，语气清淡。
“为了保住胜局，他把自己炸了。”
裴瑾的笑容凝固在脸上。
她捂住嘴，眼框瞬间红了。
那个总是嬉皮笑脸，见到她就喊“裴姑奶奶”的胖子，那个总是在商局里算计着怎么扣伙计工钱的奸商，竟然……
“他没有正妻，但在长乐坊有个相好的粉头，好象还给他生了个儿子，养在外面。”
苏长青看着手中的金珠。
“把那对母子接进王府。孩子改姓张，入族谱。以后那个孩子的书钱，饭钱，从我的私帐上走。”
“另外，传我的令。”
苏长青抬起头，眼神恢复了那种令人畏惧的冷彻。
“追封金牙张为忠义伯。”
“赐名，张金寿。”
“在西市口，也就是商局总号的门口，给他立个铜象。”
“就要他那个手里拿算盘，咧嘴笑的样子。”
“我要让全京城的人都知道，给大宁卖命，给本王卖命，我不亏待他。”
裴瑾擦了擦眼角的泪水，重重地点头。
“是，我这就去办。”
裴瑾退了出去。
书房里只剩下苏长青一人。
他拉开抽屉，取出一本红皮的帐册。
那是他用来记录内核人员名单的册子。
他翻到“金牙张”那一页。
拿起朱笔，在那个名字上重新写了“张金寿”三个字，然后画了一个圈。
朱砂红得刺眼，像血。
这代表“已销帐”。
苏长青合上帐册。
他在商言商。
金牙张用一条命，换来了这一仗的全胜，换来了大宁工业体系的喘息时间。
从生意的角度看，这笔买卖，金牙张做得极漂亮。
只是，这书房里，少了一个能逗闷子的人。
苏长青闭上眼，靠在椅背上。
“算盘打得太精，容易碎啊。”
悲伤在政治家的日程表里，只能占据极短的时间。
一个时辰后，户部尚书钱谦益和工部主事柳一白被紧急召入王府。
此时的苏长青，已经换上了一身整洁的蟒袍，脸上看不出丝毫的情绪波动。
他重新变回了那个冷酷精明的摄政王。
“大捷的消息已经散出去了吧？”苏长青问。
“回王爷，已经传遍了。”
钱谦益满面红光，“刚才户部的人回报，西市口的铁票价格已经涨回了一两，甚至有人出一两一钱收购！”
“趁热打铁。”
苏长青敲了敲桌子。
“这一仗打赢了，但帐还没平。”
“金牙张烧掉的那批粮食，是一大笔亏空。抚恤金，奖赏，又是一大笔。”
“我们得把这笔钱赚回来。”