“梆！梆！梆！”

“天干物燥，小心火烛——”

更夫那拖长了调子的、带着睡意的喊声，

幽幽回荡在夜空之中。

三更天了。

持续了一整日的喧嚣与扰攘终于彻底平息。

那条由妇人组成、曾蜿蜒至街角、望不到尽头的长龙，

此刻已然消散。

是另一种肃杀的气氛。

身影在庆余堂门檐下灯笼投出的光晕中显得格外挺拔。

不断扫视着周围黑暗的角落。

将整个庆余堂围得铁桶一般。

“踏——踏——踏——踏——”

轻微的脚步声从前堂传来。

眉宇间带着难以掩饰的疲惫。

如同月夜下笼罩湖面的薄雾。

“宋公子？”

静静地伫立在庭院中央，周身沐浴着清冷的月辉，

仿佛已与这夜色融为一体。

“你还没歇息？”

万籁俱寂。

“我在等白姑娘。”

“等我？”

随即了然。

“宋公子特意等候，可是有何要事需告知素贞？”

“并无要事，”

“只是想与白姑娘说几句话。”

他缓缓踱步到那架枝叶繁茂的葡萄架下，

在他青衫上洒下细碎的光点。

“白姑娘觉得，我们此番寻得这完整天机，难，还是不难？”

“难……自然是极难的……”

“起初，我们为搜寻天机线索便耗费良久，几经周折，才侥幸从华儿姑娘口中窥得一丝端倪。”

“随后，于西湖之底，历经艰险，方寻回那三分之一的天机碎片。而剩余的三分之二，随暗河奔流，不知所踪，更是如同大海捞针……”

“之后，全赖宋公子神机妙算，不仅推演出剩余碎片必于山顶泉涌现世。”

“更设下锁龙井之局，将法海禅师牢牢牵制，这才使得素贞能顺利集齐碎片，组合成这完整天机。其间艰难，步步惊心。”

“我们寻找完整天机，如此之难。”

“那么，接下来依据这天机信息，去寻觅那天选之人，过程就绝不可能再那般繁复艰难，更不会让你如同海底捞针，茫无头绪。”

“我想告诉白姑娘的便是，不必为此过度忧心。若我所料不差……你很快，便能找到那位能驱散天花瘟疫的‘天选之女’。”

身影很快融入廊下的阴影之中。

脸上浮现出深思之色。

这确实让她心中隐隐升起一股不安与焦灼，

或是天机所示另有玄机。

洗去了她心头的迷雾。

岂能因一时的无获而心生沮丧？

那完整天机传递给她的信息明确无比——

“天道药人”

给予指引。

不过是时间与耐心而已。

取而代之的是一片清明与坚定。

“多谢宋公子指点迷津，是素贞一时心障了。”

养足精神以应对明日的筛查。

万籁俱寂。

在严密的守卫下沉沉睡去。

默默注视着这片陷入沉睡与希望交织的土地。

泛起一丝极淡、几乎难以察觉的鱼肚白。

边缘被染上了一层柔和的、羞怯的粉金色。

即将开始了。

“踏踏踏踏——”

庆余堂后院还沉浸在一片静谧之中。

骤然打破了这份黎明前的沉寂。

李公甫的身影如同一阵风般卷入后院，

取而代之的是无法掩饰的焦虑与急切。

他的目光先是本能地投向白素贞闺房的方向，

贸然惊扰白素贞有些不妥。

直接闯入了进去。

“宋公子！宋公子！快醒醒！出大事了！”

沉睡中的宋宁被这剧烈的摇晃和急促的呼喊惊醒，

不满地嘟囔着。

看清了面前李公甫那张写满焦急的脸庞。

声音还带着一丝刚醒的沙哑，开口问道：

“出了何事，李捕头？慢慢说。”

“是金山寺！他们……他们真的把供应全城痘疫病人的草药给断了！”

“就在今天清晨，天还没亮的时候！府衙门口那十几口日夜蒸煮汤药的大铁锅，还有堆积如山的药草，被他们的人拉得干干净净，一粒药渣都没留下！”