诗曰：
巫符血咒减寿龄，甬江潮声伴夜吟
天京旧档藏秘事，天父威能岂容侵
话说华尔自青浦败退，身负重伤，遂避居宁波养疴。时值咸丰十年八月，秋雨连绵，甬江水面雾气氤氲。在城东灵桥门外赁得一宅，原是甬上盐商别业，白墙乌瓦，庭前老樟如盖，终岁不见天日。宅后临江，每至夜半，潮声呜咽，似有万千冤魂哭泣。
这日黄昏，秋雨初歇，华尔独坐密室。但见烛光摇曳，映得他面上伤痕愈发可怖。左颊至颈的创口已蔓延至胸前，皮肉青黑，隐隐现出蛛网般的纹路，细看之下，竟似有无数细虫在皮下蠕动。
咳咳他以苏州织造进贡的云锦丝帕掩口，展开时见一团黑血，中有细若游丝的黑气窜动，落在青砖地上，竟发出滋滋声响。自青浦战场邪术反噬，这阴毒日深一日，宁波城内最好的西洋大夫诊脉后连连摇头，连英国领事馆的医官也束手无策。
案头摊着数卷古籍，俱是塞勒姆秘传。一册《阴影之书》以羊皮封装，书页泛黄，边角磨损；一卷《亡灵低语》用古语抄录，墨迹深褐；更有几页残破符咒，以秘制药水书写，贴身珍藏数十载。烛火跳动间，壁上符篆影影绰绰，在昏黄光线下泛着幽光。
忽闻叩门声急，仆役在门外低声通传英国领事到访。华尔急取黑绸覆面，整衣出迎。行走间步履蹒跚，不得不扶墙而行，显是伤势沉重。
英国领事赫德入得厅来，但见四壁符咒森然，空中弥漫着一股混合了腐木与檀香的异样气息，不觉蹙眉。他身着黑色燕尾服，手持象牙手杖，金丝眼镜后的目光锐利如鹰。
听闻将军伤势未愈，特来探望。赫德在太师椅上落座，问：将军在此研习异术？
华尔干笑两声，声音嘶哑：不过乡野戏法，聊解病中寂寥。赫德变色起身，袖中银质十字架不慎坠地，满室符咒竟无风自动，簌簌作响，仿佛活物般扭动。
阁下房中这些装饰，赫德拾起十字架，强自镇定，指节因用力而发白，实在令人不安。上海租界近日有些传言，说将军的部队不似生人，中弹不倒，伤重犹战
华尔面具下的目光一凛，冷笑道：领事大人莫要听信谣言。中国人有句话，叫兵不厌诈。长毛军中必有异人，不用非常手段，如何制胜？
忽闻内室传来阵阵腐臭，似是尸体腐烂多时的气味。赫德以香巾掩鼻，匆匆告退。临行时瞥见墙角阴影中似有物蠕动，状若人形，双目泛着幽绿光芒，不禁毛骨悚然，几乎是夺门而出。
送走赫德，华尔返身密室，咳血愈急。取纯银盆盛山泉水，咬破指尖滴血其中，念动塞勒姆古咒。但见血丝在水中游走，渐成青浦地形，太平军大营赫然在目，旗帜招展，人马如蚁。然每当欲窥探李秀成大帐，水面便起涟漪，似有无形屏障阻隔，隐约可见金光闪动。
果然有古怪华尔喘息抹去血水，忽觉心悸如擂鼓。对镜自照，惊见鬓角已现霜色，眼角皱纹深如刀刻。巫术最是凶险，每用一次便要折损阳寿，如今反噬之剧烈，远超预期。
是夜，月黑风高，他按祖传秘法布阵：七盏鲸油灯按北斗排列，灯油中掺入墓土尸灰。子时阴气最盛时，他取黑曜石匕首割腕放血，在地面画就唤灵秘阵，每一笔都需耗费莫大心力。
以先祖之骨为引，以吾之血为契，唤醒阵亡之魂古英语咒语在室中回荡，声调诡异，鲸油灯焰转为幽蓝。窗外忽起阴风，隐约传来战鼓号角之声，更有马蹄踏响，似是千军万马奔腾而过。
阵中渐渐现出十余虚影，由淡转浓，俱是青浦战死的洋兵。为首者正是詹森，胸腹洞穿，肠肚外露，目光空洞无神，周身散发着腐臭气息。
愿为主人效命亡灵齐声低语，声音似从九幽地府传来，令人毛骨悚然。
华尔大喜，正要催动法术，忽觉心口剧痛，如遭重击，喷出大口黑血。对镜一看，白发又添三成，面上黑纹如蛛网蔓延，几乎覆盖整张面孔。
与此同时，天京城内，干王府灯火通明，已是三更时分。
洪仁玕对着青浦战报凝眉沉思，案头宣纸上墨迹未干，写满批注。参军轻步呈上密探所绘的洋枪队异状图：有士卒断臂仍战，伤口不见鲜血；有兵勇目射幽光，行动迅捷如鬼魅；更有阵中黑雾缭绕，隐现骷髅之形。
此等邪术，非比寻常。洪仁玕沉吟良久，忽命书吏调取庚戌年档案，欲查东王、西王当年显圣旧事。自己则在室中踱步，手指无意识地捻动着翡翠朝珠。
尘封卷宗自库房抬出，扬起阵阵尘埃。洪仁玕亲自翻阅，但见数段记载触目惊心：
庚戌年七月廿七，东王突作天父附体状，目射金光，言必称朕，声若洪钟
九月朔，西王演法于金田，刀枪不入，众皆拜服，谓为神迹
更有数行小字批注，墨色犹新：似桂平降童术，然威能倍之。或云山先生得异人传授？
洪仁玕拍案而起，朝珠碰撞叮当作响：来人！速请曾随云山先生传教的老兄弟！
三日后，须发皆白的老承宣李寿春颤巍巍入府。老人年过七旬，步履蹒跚，却是当年追随冯云山创立拜上帝会的元老。闻知来意，老人浑浊双眼忽现精光，屏退左右，低声道：干王可知浔州一带的？
遂娓娓道来：当年冯云山在桂平传教，曾深入瑶山壮寨三年之久。当地巫觋能请神附体，蹈火不伤，吞刀吐剑，谓之。冯云山取其精髓，融以拜上帝教义，乃有后来天父天兄下凡之说。
然寻常降童不过乡野把戏，李寿春声音愈低，几乎耳语，东王、西王显圣时，确有神异。老朽亲眼见东王以手指石，石上现字；西王赤足踏火，行过三丈长的炭火，毫发无伤。更奇者，有时作法，空中隐现金甲神人若非真得神力，何能如此？
正说间，忽闻侍从高呼：天王驾到！
洪秀全金冠黄袍，在八名侍卫簇拥下昂然而入，面色阴沉如铁，目光如电扫过案上卷宗：仁玕，尔在查探天父威能来源？
洪仁玕慌忙跪倒，额头触地：臣弟不敢，只是洋人邪术猖獗，欲寻克制之法
不必多言！洪秀全厉声打断，声震屋瓦，天父权能，岂是凡夫可揣度？东王、西王当年获罪于天，皆因妄测天机。尔欲效之否？
言毕拂袖而去，留下满室肃杀。洪仁玕跪地良久，直至侍卫脚步声远去，方缓缓起身，冷汗已浸透朝服。
当夜，干王府书房烛火通明，直至东方既白。
洪仁玕细阅李寿春密呈的《浔州巫傩辑录》，但见其中记载：
降童之术，分三等。下者娱神，中者御鬼，上者通灵
若以童男童女精血为祭，可暂借神力
愈看愈是心惊，不觉以手抚额，长叹不已。
忽闻窗棂作响，一阵阴风卷入，吹得烛火明灭不定。案头纸页无风自动，哗啦作响，忽现数行朱字，殷红如血：
天机幽深不可量
真主当循正道航
若效巫觋探隐秘
恐招天谴降祸殃
洪仁玕骇然四顾，但见月影婆娑，树影摇曳，哪有人迹？再看案上，朱字已消失无踪，仿佛从未出现过，只余一缕若有若无的血腥气在空气中弥漫。