安赫长呼一口气，身体沉重地靠进椅背，疲惫感如潮水般袭来。

他忽然有些怀念前世那种廉价而甜腻，能瞬间带来简单快乐的饮料了。虽然他知道，这世界还没有那种东西这世界没有任何他熟悉的东西

他揉了揉发胀的太阳穴，对静立一旁的侍者开口，声音带着些虚弱：“给我来一杯热红茶，一杯热牛奶，还有糖。如果有的话，再来份布丁吧。”

侍者没有多问一句，微微欠身后无声退下。

材料很快送到，安赫把它们倒在一个大杯子里，搅匀，喝了一口。那混合了红茶、牛奶与糖的液体在口中显得古怪而平庸。

“好难喝。”

他放下杯子，自嘲地扯了扯嘴角。果然，有些东西是无法被简单复制的。

他拿起桌上那份协议起身。

午后阳光照在圣殿骑士的白金盔甲上，反光有些刺眼。他需要休息，可奥术之辩的迫近始终令他难以心安。

他没有过多停留，回到位于地下室的房间，将注意力放回到后天的演讲稿上。

封闭的房间里只有笔尖划过草稿纸的沙沙声，以及他略显沉重的呼吸。

谈判带来的短暂亢奋褪去后，软禁的压抑、奥术之辩的重压、昨夜那惊魂一瞬的馀悸，再次悄悄缠了上来。

他强迫自己将注意力集中到演讲稿的修改，试图在字里行间查找一点掌控感。

就在他整理好论点，写下又一个修改版的开头时，一种异样感涌上心头。房间里的光线变得越发昏暗，仿佛被一层吸收光线的阴影笼罩。

他停下笔，寒意爬上脊背。

书架投下的影子仿佛活了过来，凝聚成流动的黑暗。

没有发出任何声音，甚至连一丝魔力涟漪都未曾掀起，圣殿骑士布下的预警法阵似乎对此毫无反应。

下一刻，那片几乎吸收一切光线的粘稠黑暗开始蠕动，如同墨水沿着纸张纹理向上晕染，一道身影悄无声息地从黑影中迈步走出。

那是一位身着黑金礼服的老者，白发梳理得整整齐齐。他缓缓走到书桌前，眼神平静而深邃，如同早已洞悉了安赫的一切。

空气变得粘稠，将呼吸迟滞。对方特殊的出场方式同时也是一种无声的警告，意味着对方若想取他性命，他此刻已然是一具尸体。

这又是哪一方势力？他这一篇论文，究竟牵动了多少隐藏在幕后的棋手？

精彩！盛大的演出自然需要最尊贵的嘉宾！

“午安，安赫先生。”老者的声音响起，带着岁月沉淀的沧桑，语气慈祥，象是在问候晚辈。

“希望没有打扰到您的沉思。”

他的目光扫过桌上那份散发着微弱神圣气息的文档。

“看来您与海因斯的合作，进行得十分顺利。”

安赫仔细斟酌着词句，尽量不带任何立场：“根据您的态度，我是否可以认为，我们之间至少暂时不存在直接的利益冲突？”

老者微微一笑，十分和蔼：“噢，安赫先生，您过虑了。我只是哈兰家的一位忠仆，怎敢妄自代表立场？”

哈兰，帝国皇室的姓氏。难道是那位摄政皇女奥菲莉娅？他的论文竟然能进入帝国统治者的视野？

选项一：那么答案只有一个了，我将向您宣誓效忠。

选择选项二：虚伪的忠诚。

他心中暗自冷笑，却仍保持着表面上的谦卑。

“呃我个人十分认同陛下与皇女殿下的治国之道，全心全意地忠于帝国”

老者缓缓抬手，打断了他这急切的表态：“安赫先生，您不必对我展现这种无聊的态度，我仅仅只是来为殿下传话。”

呵，在这试探他呢。他要真畅所欲言就不会这么说了，估计会直接当场把他捅死。

“那么，让我们直入正题，”老者双手优雅地交叠在身前。

“殿下的意思是，如果您愿意添加皇家学会，并接受一些足以确保绝对忠诚的必要制约，那么殿下将保证您的绝对安全，并授予世袭爵位，以及与之匹配的财富。”

制约？少说也得签个血脉传承的魔法契约，世世代代为皇室打工。先前海因斯给的卖身契相比之下都算良心了。

“感谢殿下如此厚重的赏识。”安赫措辞十分谨慎。

“但比起显赫的爵位，我个人还是比较喜欢呼吸自由的空气。”

“您有选择的权力。”老者毫不意外。

“殿下尊重真正的人才。因此，即便您拒绝，她也愿意为您提供一些微不足道的帮助。”

“具体是？”安赫追问，他可不信皇室会做回报不明的投资。

“若您在奥术之辩上，能恰到好处地让某些守旧派露出破绽，殿下将会顺势降下她的‘制裁’。”

借他这把‘刀’排除异己，还能美其名曰雪中送炭，这帮贵族玩起权术来，连表面上的优雅都懒得装了。

“感谢殿下的仁慈与远见，我必将全力以赴在奥术之辩上阐明真理，不负殿下的赏识。”安赫维持着谦卑的姿态。

“我要传达的，便是这些。”

“那么，再见，安赫先生。”老者微微躬身，随后身形象是化作墨水，融入到四面八方的阴影之中，房间内那诡异的昏暗彻底解除。

安赫摊倒在椅背上，深呼吸几次，才将急促的心跳缓和下来。他本以为这地下室在圣殿骑士的看守下算得上绝对安全，没想到还有高手。

他感觉眼皮越发沉重，头脑变得昏昏沉沉。困，但又没有睡意，一种很奇特的状态。

他强撑着又修改了几处演讲稿的措辞，试图让每一句话都无懈可击。然而，这种松懈后的疲惫并不是意志力可以抗衡的。

他象是越过了某个界限，视野里的字迹开始扭曲，变得难以辨明含义，那详尽的论证过程，此时变成了催眠的咒文。

眼皮沉重地闭上，又勉强睁开一条缝，最终还是彻底闭合。笔尖在纸上划过一道无意义的轨迹，最终划出纸外。

“啪。”

钢笔从无力松开的手中脱落，倒在桌面上发出一声轻响。

他的呼吸变得悠长而平稳，脸颊贴着冰凉的桌面陷入沉眠。房间中一片死寂，只有时钟指针跳动的滴答声，水晶吊灯稳定发出光芒，昼夜不息。

只留下散落身侧的一页随笔。

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1324年，10月8日

海因斯押注利润，典型的商人思维。

皇室押注忠诚，他们显然想要个搅局者，一把锋利的刀。

至于自由？我已经拿来交入场费了。

我以它为注，赌一个成为棋手的资格。

他们都在等我揭开底牌，很好。

三天，还有一天。

要么赢得一切，要么输得彻底，没有中间选项。

这才叫赌博！

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意识先是陷入无边黑暗，随后是混乱而灼热的画面浮现——

高耸的火刑架，扭曲狰狞的人群，狂热的呼喊声汇聚成“异端！亵读！”的声浪。

他看见自己被绑在铁架上，手脚被冰冷的镣铐锁死，身下堆满了木柴。

刺鼻的焦糊味升腾而起，脚下的木柴被点燃，橘红色的火舌贪婪地舔舐着他的裤脚，带来钻心的疼痛。

火焰快速蹿升，将他整个人瞬间吞噬，空气在高温下膨胀，发出如同巨兽咆哮的轰鸣。

皮肤在火焰炙烤下皱缩破裂，随后是油脂被点燃，发出滋滋声响，灼烧感逐渐复盖了每一寸肌肤。

视野被灼目白光吞没，无尽的痛苦与绝望扼住了他的咽喉

“呃啊！”安赫猛地从桌上弹起，心跳急促，冷汗将后背浸透。

他大口喘着粗气，手指无意识地紧紧抓住桌沿，眼前仿佛还残留着那灼目的白光，烈火焚烧的幻痛如同无数细针刺入每一寸皮肤。

他用力眨了眨眼，环顾四周，依旧是熟悉的地下室，草稿静静躺在书桌上，水晶灯仍在稳定发出柔和白光。

没有火刑架，也没有将他一切焚烧殆尽的烈焰，只有死寂般的宁静。

左手颤斗着拿起水杯，冰凉的液体滑入喉咙，冲淡了那虚幻的灼热感。

安赫看向墙上挂着的时钟，晚上十点，濒死的绝望感消退后紧接而来的，是一种难以言喻的无尽空虚感。

就象是午觉睡醒后，却发现窗外是永恒的黄昏，万物停滞，只剩彷徨。

或许，这个房间最初的用途，就是通过剥夺时间感和施加心理压力，来让人在日常中逐渐陷入崩溃的吧。

就在这时，门外传来了熟悉的沉重脚步声，紧接着的是通过面甲传出的低沉嗓音，骑士长推门而入。

“安赫先生，我听到了您的喊声。”

骑士长的目光扫过房间，最后落在安赫苍白的脸上。

“是出什么事了吗？”