乱石坡名副其实。一片由大小不一、棱角分明的黑色岩石杂乱堆积而成的斜坡，一直延伸到远处更加荒凉贫瘠的山脚下。风在这里似乎找到了宣泄的通道，永不停歇地呼啸着，卷起细碎的砂石和灰烬，打在脸上生疼，发出鬼哭般的呜咽。
王铮逆风而行，灰褐色的短打在风中紧贴身体，勾勒出精悍的线条。他目光锐利，扫过这片看似毫无生机的乱石坡。按照赵四所说，听风旧驿就在这片乱石坡后面，靠近风口的位置。
在嶙峋怪石间穿行了约莫半柱香时间，前方一块格外高大的、形似蹲伏巨兽的黑色巨岩挡住了去路。巨岩背面，风声似乎被某种力量梳理过，不再那么狂躁刺耳。绕过巨岩，眼前景象豁然一变。
巨岩后面，是一小片相对平坦的洼地，洼地中央，孤零零地立着一座低矮的石屋。石屋样式古朴，以规整的青色条石垒砌而成，与周围杂乱的黑岩形成鲜明对比，历经风霜，石面却光滑润泽，仿佛被时光之手反复摩挲。屋檐下，果然悬挂着一枚颜色黯淡、形制古朴的青铜风铃，风铃在永不停歇的风中轻轻摇曳，却奇异地没有发出任何声响，只有铃身表面偶尔流转过一丝微不可察的淡青色光晕。
石屋没有招牌，只在门楣上刻着一个已经极其模糊、几乎与石纹融为一体的旋风图案。若不细看，只会以为那是天然纹理。
这便是听风旧驿了。与其说是驿站，不如说更像一座被遗忘在山野间的古老石祠。
王铮走到石屋门前，没有立刻推门。他先是将那三枚岳庚留下的令牌中，那枚淡青色的云气纹令牌取出，握在掌心。令牌触手温凉，表面云纹在靠近石屋时，似乎也微微亮了一下。
他抬手，轻轻叩响了厚重的木门。
叩门声在风声中显得格外清晰。
片刻后，门内传来一个苍老而平稳的声音：“门未闩，自便。”
王铮推门而入。
屋内的景象与外界的荒凉截然不同。空间不大，陈设简单，却异常整洁。地面铺着暗青色的石板，一尘不染。靠墙立着几个同样材质的博古架，架上摆放着一些大小不一、材质各异的瓶瓶罐罐、玉盒木匣，大多封着符箓，看不清内里之物。墙角有一个小小的铜炉，炉中燃着不知名的香饼，散发出一种清心凝神、带着淡淡草木芬芳的幽香，将屋外的风尘与喧嚣隔绝开来。
屋子中央，摆着一张同样材质的青石方桌，桌后坐着一个身着洗得发白的淡青色长袍、头发花白、面容清癯的老者。老者正拿着一块软布，慢条斯理地擦拭着一块拳头大小、色泽莹润的青色矿石，动作一丝不苟。听到王铮进来，他并未抬头，只是淡淡道：“随意看。若有需要，可问。”
王铮走到桌前，将手中的淡青色云气纹令牌轻轻放在石桌上。
老者的动作微微一顿，放下矿石和软布，缓缓抬起头。他的眼睛并不算特别明亮，却异常清澈深邃，目光落在令牌上，停留了片刻，又缓缓移到王铮脸上，仔细打量了一番。
“听风巡令……淡云纹。”老者缓缓开口，声音依旧平稳，却多了一丝难以言喻的意味，“岳庚那小子留下的？”
王铮心中一凛，这老者竟直呼岳庚之名，且语气熟稔。“正是岳庚前辈所遗。晚辈机缘巧合，得遇前辈遗泽，受其所托，携此令前来。”
老者点了点头，没有追问细节，似乎对岳庚的结局并不意外，也无意深究王铮如何得到令牌。他伸手拿起令牌，指尖在云纹上轻轻摩挲，令牌上的青光似乎与他指尖产生了某种共鸣，微微亮起。“淡云纹，主讯息传递，简易通行。持此令者，可于各处分驿获取必要信息与基础协助，可兑换部分基础物资，亦可凭此递交或接收指定密讯。”他顿了顿，看着王铮，“你此来，是兑物，是问讯，还是……传讯？”
“皆而有之。”王铮平静回答，“初至北境，想了解此地详细局势，尤其是近三月动向。另需购置一些适合的疗伤、恢复元气之物，品质不限，但需隐蔽可靠。若有关于阴骨殿、靖王府，以及‘钥匙’传闻的更进一步消息，亦愿高价求购。”
老者听完，脸上依旧没什么表情，只是眼中闪过一丝了然。“北境局势，复杂险恶，价格不菲。疗伤之物，驿中确有一些存余，品质尚可，来源干净，但价高。至于阴骨殿、靖王府之秘，以及那‘钥匙’传闻……牵扯甚广，水极深，非等闲可闻，亦非寻常代价可换。”
“价格几何，前辈但说无妨。”王铮从怀中取出一个储物袋，放在桌上。里面装着他从之前击杀的魔修身上搜刮来、已处理过的灵石和部分材料，以及几块在墟渊所得、相对“干净”的矿石。
老者看也不看那储物袋，只是淡淡道：“淡云令可抵部分费用。北境近况简报，五十中品灵石，或等价材料。详细卷宗，需三百，且需告知用途，不得外泄。上品‘清心玉露丸’三瓶，每瓶十粒，疗伤稳神，对阴寒魔气侵蚀有奇效，一瓶八十灵石。‘地火精粹’一瓶，淬炼火属法器或辅助火系功法修炼，一百五十灵石。关于‘钥匙’传闻……此乃禁忌话题，阴骨殿为此已灭口多人。本驿倒有一份密录，记载了部分外围线索与可能关联势力，但价格……需五百灵石，且需立下心魔誓言，绝不透露消息来源。”
价格果然高昂，远超火鸦集市面行情。但王铮知道，在这种地方，贵有贵的道理，尤其是情报的可靠性和物资的隐蔽性。
“要详细卷宗，清心玉露丸和地火精粹各一瓶。密录也要。”王铮没有犹豫，直接点明所需，同时从储物袋中清点出相应的灵石和部分材料推了过去。他并未询问为何需立誓，在这等隐秘之地，规矩自然森严。
老者看了一眼桌上的灵石和材料，微微颔首，似乎对王铮的干脆有些满意。他并未立刻去取东西，而是先取出一张泛着淡淡金光的符纸，放在王铮面前：“关于密录之心魔誓约，滴血其上即可。内容为不得以任何形式泄露从本驿获知之‘钥匙’相关情报来源，违者心魔反噬，道途断绝。”
王铮毫不犹豫，指尖逼出一滴鲜血，滴在符纸上。符纸金光一闪，鲜血融入其中，化作一个复杂的符文印记，旋即符纸无火自燃，化为灰烬。一股无形的约束感悄然烙印在神魂深处，并不强烈，却清晰存在。
老者这才起身，走到后面的博古架前，手指看似随意地在几个特定位置点了几下，又打出一道法诀。其中一个博古架无声地向侧方滑开，露出后面墙壁上一个尺许见方的暗格。
他从暗格中取出三样东西：一枚玉简，两个不同颜色的玉瓶。走回桌前，将东西一一放下。
“玉简内为北境详录，包含近三月各方势力动态、冲突地点、疑似高手出没区域、资源点异动等。清心玉露丸，白玉瓶。地火精粹，赤玉瓶。”老者顿了顿，又从袖中取出一枚更加小巧、颜色深灰、仿佛石质的令牌，放在那枚记载详录的玉简旁边，“此乃‘听风密讯符’，一次性消耗之物。将其与欲传递之讯息一同激发，可循特定风脉，传至指定之听风分驿或持对应信物之人手中。范围限于北境及周边数郡。此物赠你，淡云令本有此权限。或许……你用得上。”
王铮心中微动，接过那枚深灰色令牌，入手冰凉沉重。这无疑是个非常有用的东西，关键时刻或许能用来联系靖王府或传递重要信息。
他将玉简和玉瓶收起，并未立刻查看，而是问道：“前辈，晚辈三日后将随队前往鬼嚎涧。对此地，驿中可有更多指教？另外，晚辈对驯养灵虫颇有兴趣，不知驿中可有相关典籍或特殊资粮？”
老者听到“鬼嚎涧”三字，眉头几不可察地动了一下。“鬼嚎涧……地火阴煞交汇之处，多生邪祟，亦有稀罕矿藏。那地方不太平，除了天然险恶，近些年阴骨殿似乎也对那片区域有些兴趣，时有修士在那里失踪。你若要去，清心玉露丸或能帮上些忙，驱散阴煞，稳固心神。至于灵虫……”他沉吟片刻，转身又从暗格中取出一个薄薄的、封面无字的灰皮册子，以及一个拳头大小、通体碧绿、散发着淡淡草木清香的玉盒。
“灵虫培育之道，博大精深，本驿所藏有限。此册记载了一些北境特有虫类习性与粗浅驯养法门，虽非高深秘术，或可借鉴。这盒中是‘百草虫菁’，采集百种灵草精华炼制而成，温和滋养，对大多数灵虫皆有裨益，尤善恢复元气、促进生长。此二物，算你一百灵石。”
王铮支付灵石，收起册子和玉盒。他知道，这册子和虫菁恐怕也价值不菲，但对现在的他来说，正是急需之物。
交易完成，老者重新坐回桌后，又拿起那块青色矿石擦拭起来，恢复了之前的平静模样，显然送客之意明显。
王铮拱手一礼：“多谢前辈。晚辈告辞。”
“嗯。”老者头也不抬，“记住，出了这门，你从未见过听风旧驿，亦从未与老夫交易。淡云令可示人，但勿提旧驿具体所在。”
“晚辈明白。”
王铮不再多言，转身推门而出。屋外的狂风立刻将他包裹，但他心中却一片沉静。这一趟收获巨大，不仅得到了急需的情报和物资，更确认了听风旧驿这条线依然可靠，未来或有大用。
他没有立刻返回乱石坡外的临时据点，而是寻了一处更加隐蔽、被两块交错巨岩形成的天然石洞，再次布置下禁制后，才取出那枚记载北境详录的玉简，贴在额头。
大量的信息涌入脑海，分门别类，条理清晰。从镇焱军各卫所兵力调防，到阴骨殿已知据点与活动规律；从靖王府近期的几处异常物资采购与人员动向，到北境几个散修大帮派的势力范围和最近冲突；甚至还包括了一些关于“钥匙”传闻的零散记载——多指向某些上古遗迹或失落秘宝，语焉不详，但其中一条提及，靖王府曾暗中派人调查过幽焱山脉深处一处名为“熔火古殿”的遗迹，而阴骨殿似乎也在同时期加强了对那附近的监控。
鬼嚎涧的情报也有提及，确实如赵四和老者所说，危险与机遇并存，近两年有数支探险队在那里折戟沉沙，死因多与阴魂侵袭、地火异变有关，但也有幸存者带出过价值不菲的阴火铜。
王铮将这些信息一一记下，心中渐渐勾勒出北境更清晰的图景。局势果然复杂，暗流汹涌远超想象。靖王府与阴骨殿的目标似乎真有重叠，而那“熔火古殿”，或许值得关注。
他收起玉简，又打开那个记载灵虫培育法门的灰皮册子。册子内容确实不算高深，但其中关于北境几种特有火属性、土属性妖虫的习性记载，以及一些利用当地环境培育灵虫的粗浅法门，对他颇有启发。尤其是其中提到，幽焱山脉某些地火阴煞交汇处，可能孕育一种名为“阴火蠊”的奇异虫类，形态与焚虚火蠊有几分相似，但属性偏阴火，若能寻得，或对焚虚火蠊残部的恢复与变异有奇效。这让他对鬼嚎涧之行，又多了一分期待。
最后，他打开那碧绿玉盒，一股更加浓郁的草木清香扑面而来，盒中是满满一盒碧绿如玉、粘稠如膏的药菁。他取出一小点，心念沟通洞天，喂给了气息依旧微弱的焚虚火蠊残部，又分了一丝给其他灵虫。
药菁效果显着，焚虚火蠊的虚焰似乎都明亮了一丝，其他灵虫也传来愉悦的意念。
做完这一切，天色已近黄昏。火鸦集方向依旧传来隐约的喧嚣，而这片乱石坡在渐暗的天光下，更显荒凉死寂。
王铮盘坐在石洞中，服下一粒清心玉露丸，药力化开，一股清凉之意流遍全身，不仅抚平了连日奔波的疲惫，更让神魂愈发清明。他开始调息，为三日后的鬼嚎涧之行做最后准备。
夜色渐浓，风依旧在石缝间呜咽。
而在火鸦集另一处灯火通明、却弥漫着甜腻香粉与淡淡腥气的华丽楼阁顶层，一间垂着暗红纱帐的香闺内，一个身段妖娆、面容妩媚、眼角却带着一丝刻毒阴冷的红衣女子，正听着跪在面前、瑟瑟发抖的修士禀报。
“……就……就是这样，蝎娘子。那小子邪门得很，刘老大他们一个照面就……就没了！他还让小的带话，说……说若再有下次，他……他就来拜访咱们毒蝎坊……”那侥幸逃回的修士头埋得极低，声音颤抖。
被称为蝎娘子的红衣女子把玩着手中一枚锋利的毒蝎尾刺，鲜艳的红唇勾起一抹冰冷的弧度：“哦？拜访我毒蝎坊？好大的口气……看来是个过江龙，不是本地那些没骨头的散修。”她眼中寒光一闪，“查清楚他落脚处了吗？跟谁接触过？”
“还……还没完全查清，他进了乱石坡那边就不好跟了……不过，有人看到赵四今天白天和他一起进了‘老皮酒馆’，后来赵四一个人出来了。”
“赵四？”蝎娘子眉头微挑，“那个老油条……看来是搭上了什么新路子。鬼嚎涧那边，最近是不是有队伍在招人？”
“是，三日后，灰烬商会牵的线，据说目标是阴火铜。”
“阴火铜……呵。”蝎娘子冷笑一声，“传令下去，让我们的人也混进那支队伍。我倒要看看，这条过江龙，能不能活着走出鬼嚎涧。另外，给白骷队的王莽带个话，最近盯紧点集市里的生面孔，特别是和赵四有接触的。”
“是，蝎娘子！”
修士退下后，蝎娘子走到窗边，望着外面火鸦集星星点点的灯火，眼神阴鸷。在这北境，还没人能在打了毒蝎坊的脸后，还能安然无恙。鬼嚎涧……那倒是个杀人埋骨的好地方。